É hora de acabar com a obsessão da América pela manufatura

No seu discurso sobre o Estado da União de 2023, o presidente Joe Biden perguntou: “Onde está escrito que a América não pode voltar a liderar o mundo na indústria transformadora?” É tentador citar alguns princípios centrais da economia internacional e dos negócios internacionais para responder a esta questão, mas há uma questão mais fundamental por trás disso: o papel da indústria transformadora nos países de rendimento elevado.

Hoje em dia, os Democratas e os Republicanos parecem discordar em quase tudo, mas a importância de revitalizar a indústria será uma área rara de harmonia, especialmente quando se trata da rivalidade estratégica da América com a China. Infelizmente, esta obsessão pela indústria transformadora é descabida e é fundamental para o futuro económico dos Estados Unidos compreender porquê.

Em primeiro lugar, para os países de rendimento elevado do mundo, a percentagem da indústria transformadora em percentagem do produto interno bruto (PIB) é actualmente de aproximadamente 13 por cento. Nos EUA, é de aproximadamente 11 por cento, muito próximo da média dos países de rendimento elevado. Portanto, não há nada de incomum na quantidade de produção que ocorre nos Estados Unidos.

Em segundo lugar, nos países de rendimento elevado, a percentagem da força de trabalho na indústria transformadora diminui pelo menos tão rapidamente como a percentagem do PIB. Para os países de rendimento elevado, a percentagem é de aproximadamente 13 por cento. Nos Estados Unidos, é de aproximadamente 8%. Isto reflecte o aumento da produtividade do trabalho na indústria transformadora americana. Como os salários estão vinculados à produtividade do trabalho, esta é uma trajetória positiva.

Terceiro, os serviços, ou mais precisamente os serviços de produção, estão no centro do aumento da produtividade industrial. Economistas e analistas empresariais notaram o aumento da “servitização” da indústria transformadora; é agora muito difícil separar a indústria transformadora dos serviços de produção, dada a sua relação simbiótica. E os serviços fazem cada vez mais parte das exportações, quer por direito próprio, quer apoiando as exportações de produtos industriais.

Quarto, a produção não pode mais ser encarada como uma etapa única. Em vez disso, está espalhado por vários estágios e países em complicadas cadeias de valor globais (CGV), mantidas juntas, como você adivinhou, por serviços de produção: transportes, logística, tecnologias de informação e comunicação, seguros e muitos outros. Em vez de um único estágio, a produção é agora uma rede.

Quinto, tal como reconhecido pelos economistas desde Adam Smith, o que realmente importa para o sucesso económico é o elevado valor acrescentado. O elevado valor acrescentado pode ser encontrado na indústria transformadora, mas também na agricultura e nos serviços, especialmente (mais uma vez) nos serviços de produção. Além disso, como princípio geral, na indústria transformadora, o elevado valor acrescentado tende a ser encontrado no início e no final das CGV, na investigação e desenvolvimento, na criação de marcas, no design, na distribuição, no marketing e nos serviços pós-venda. A fase de montagem das CGV é muitas vezes onde se encontra o menor valor acrescentado.

Sexto, a segurança nacional exige serviços de produção juntamente com a indústria transformadora. Há um ditado entre os analistas militares que diz que “amadores falam de estratégia, mas especialistas falam de logística”. Esta “logística” são serviços de produção. Nas palavras de um investigador, estas incluem “a construção, manutenção e operação de bases militares; manutenção de Equipamento; serviço de alimentação; transporte; comunicações e suporte de TI; e gerenciamento da cadeia de suprimentos.” A negligência destes factores é uma das razões pelas quais o exército russo não conseguiu dominar a Ucrânia no início de 2022.

Os EUA estão actualmente envolvidos numa experiência bipartidária para conceder uma quantidade extraordinária de subsídios a sectores industriais específicos, incluindo semicondutores e energia verde. As estimativas dos subsídios totais chegam a 1 bilião de dólares. Os subsídios à indústria transformadora são uma forma de parecer que estão a “fazer alguma coisa” no domínio económico e sinalizam “enfrentar a China”. Estes esforços fundiram-se num novo tecno-nacionalismo que tem um apelo político crescente. Na verdade, a administração Biden prevê minar a China em todas as “tecnologias fundamentais”. Houve pouca resistência dos republicanos nesta questão.