Sobreviventes do incêndio em Caldor estão tomando medidas legais contra o Serviço Florestal dos EUA

Uma placa queimada cumprimenta os viajantes em Grizzly Flat, Califórnia. Terça-feira, 17 de agosto de 2021.

Andrew Nixon/CapRadio

Os sobreviventes do incêndio Caldor estão enfrentando o governo federal, alegando que o Serviço Florestal dos EUA falhou em proteger a cidade de Grizzly Flats de um dos piores incêndios florestais da história da Califórnia. O incêndio Caldor começou em agosto de 2021 e em poucos dias queimou Grizzly Flats, localizado cerca de 35 milhas a sudoeste do Lago Tahoe. O incêndio destruiu mais de 400 das 600 casas na comunidade montanhosa. Dois anos depois, os sobreviventes do incêndio em Grizzly Flats ainda estão lutando. Muitos não tinham seguro contra incêndios florestais, devido aos custos exorbitantes dos prémios. Alguns se mudaram para outras cidades, tentando recomeçar suas vidas do zero. Outros ainda vivem em trailers e trailers em propriedades incendiadas. Poucos indivíduos — se é que algum — receberam assistência financeira directa do governo federal para as suas perdas. Agora, dezenas de sobreviventes estão a organizar um esforço para apresentar pedidos de indemnização contra o Serviço Florestal. Eles alegam que a agência sabia que Grizzly Flats poderia ser varrido do mapa se um incêndio começasse em terras federais, mas o Serviço Florestal não conseguiu proteger adequadamente a cidade. “Há um forte desejo de ser responsabilizado pelo que aconteceu à nossa comunidade”, disse Jonathan Jochem. , que passou os últimos dois anos consertando sua casa em Grizzly Flats após o incêndio em Caldor. Jochem e outros residentes organizaram workshops para ajudar as pessoas a preencher a complicada papelada de sinistros. Ele espera que pelo menos 50 pessoas entrem com pedido de indenização contra o Serviço Florestal nos próximos dias, à medida que o prazo de dois anos se aproxima. Se suas reivindicações forem negadas nos próximos meses, os residentes de Grizzly Flats poderão então processar o governo federal. O Serviço Florestal recusou um pedido de entrevista. Por e-mail, a porta-voz Adrienne Freeman disse que a agência não tem conhecimento de nenhuma ação judicial pendente.

Os moradores estão fazendo uma série de acusações contra o Serviço Florestal, de acordo com a documentação das reivindicações. As reivindicações citam uma investigação publicada no ano passado pela CapRadio e pela The California Newsroom que examinou a má gestão da agência nas terras florestais federais ao redor da comunidade. A investigação descobriu que o Serviço Florestal identificou a ameaça de incêndios florestais há cerca de duas décadas, mas acabou por parar os seus esforços para gerir 15.000 acres de terra coberta de vegetação na fronteira com Grizzly Flats. O Incêndio Caldor queimou o projeto inacabado do Serviço Florestal antes de destruir a cidade. A investigação resultou em um inquérito do Congresso sobre a forma como o Serviço Florestal lida com a prevenção de incêndios florestais em torno de Grizzly Flats. A documentação das reivindicações também cita uma investigação de 60 minutos que questionou a resposta de emergência inicial do Serviço Florestal durante os primeiros dias do incêndio. O governo federal sobre a destruição por incêndios florestais pode ser uma batalha difícil, e casos semelhantes falharam no passado. Jochem reconheceu que o processo pode levar anos, especialmente se o caso for a tribunal. Mas ele acredita que os últimos dois anos demonstraram a paciência – e persistência – dos residentes de Grizzly Flats. “As pessoas estão lutando, vivendo em trailers e tendas, ou construindo casas muito menores do que antes, porque isso é tudo que podem pagar”, ele acredita. disse. Ele acrescentou que a compensação “mudaria a vida” de muitos sobreviventes do incêndio. Rick Lower e Mary Ann Cook estão entre aqueles que já entraram com uma ação contra o Serviço Florestal. O casal morou em Grizzly Flats por cerca de cinco anos antes do incêndio em Caldor destruir sua casa. Quando questionados sobre o que perderam no incêndio, Lower disse que é mais fácil listar as coisas que conseguiram salvar. trailer e nossas vidas”, disse ele. “Todo o resto nós perdemos.” O casal tinha seguro contra incêndios florestais, mas disseram que não chegava nem perto de cobrir o valor de sua casa e dos pertences dentro dela. Eles agora moram em uma casa menor em Crescent City, ao longo da costa da Califórnia, porque a reconstrução em Grizzly Flats era inviável.Além das perdas financeiras, eles disseram que o estresse mental e emocional continua a cobrar seu preço.“Queremos o encerramento, é o que queremos, ” Lower disse.Cook concordou com o marido e acrescentou: “Também acho que é preciso haver justiça e responsabilidade”.