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Zankou Chicken compartilhou suas adoradas receitas de família em Los Angeles, por meio de suas unidades no centro da cidade e no vale de San Gabriel.

Desde suas origens humildes como um restaurante de esquina em Beirute, no Líbano, o Zankou Chicken se tornou um restaurante icônico do sul da Califórnia prestes a abrir seu 13º local.

Tendo aberto o seu primeiro restaurante na capital libanesa no início dos anos 1960, servindo apenas frango, a família Iskenderiana fez história na culinária desde o momento em que abriu as portas. O restaurante, então chamado de Zankou em homenagem a um rio na Armênia, foi o primeiro a servir frango com molho de alho. Seu molho de alho é hoje mundialmente famoso e gerou muitos imitadores.

A família finalmente escapou de uma guerra civil no Líbano e se estabeleceu na área de Los Angeles, onde abriu sua primeira loja nos EUA em Sunset e Normandie em 1984. O cardápio, as localizações físicas e a popularidade do Zankou Chicken expandiram rapidamente daquele ponto em diante. A única constante é que a família Iskenderiana continuou a possuir e operar a franquia.

O cardápio conta com receitas de família e ingredientes frescos, nunca congelados e de alta qualidade, como vegetais de origem local. Tocando nas tradições culinárias armênias, mediterrâneas e do Oriente Médio, apresenta não apenas frango assado servido como pratos e wraps de pita, mas também shawarma, espetinhos de peixe, falafel, saladas e tigelas.

“Como colocamos tanto cuidado em cada item do menu e na qualidade da comida, você obtém comida cinco estrelas por preços médios e médios”, disse Dikran Iskenderian, diretor de marketing da Zankou Chicken.

“Você não está pagando mais de US$ 20 por pessoa quando come no Zankou Chicken. Alguns restaurantes de espetinho com mesa cobram US$ 30 exatamente pela mesma coisa. Então, conosco você está obtendo um valor muito alto.”

Iskenderian cita vários exemplos de como o Zankou se distingue de outros restaurantes que servem cozinha semelhante.

“Tratamos a comida com especial importância”, disse ele.

“Cortamos à mão a salsa que vai para a salada de tabouli, por exemplo. Entregamos os tomates em cubos. Não usamos máquina porque você consegue um efeito diluído. Até a limonada é feita à mão, e colocamos suco de menta que é espremido à mão. Poucos restaurantes fazem isso. Nós nos preocupamos com tudo o que fazemos.”

Além dos ingredientes de qualidade superior, das receitas familiares multigeracionais e da preparação cuidadosa dos alimentos, o restaurante distingue-se pela forma como cozinha os seus alimentos. O processo de cozimento dos espetinhos não começa até que um pedido seja feito. Nada é pré-cozido e deixado parado até que alguém compre.

O frango de Zankou é cozido no estilo assado de uma maneira que permite que o frango seja marinado em seus próprios sucos, o que torna a pele mais crocante e com uma textura rica.

Se há um prato exclusivo que representa a forma como o restaurante se diferencia dos outros, pode ser o tarna de frango, um prato de shawarma de frango marinado de marca registrada, nomeado em homenagem ao verbo armênio “virar”, que Iskenderian descreve como “úmido e delicioso. ”

“Alguns lugares gregos costumam ter uma grande pilha de carne pré-preparada e congelada e eles simplesmente começam a cozinhá-la”, disse ele. “Para nós não é assim. Nós nunca congelamos. É fatiado à mão e marinado em ervas e especiarias naturais. E então nós colocamos camadas à mão. Não é apenas um grande pedaço de carne. O nosso não dá azia porque é muito fresco e suculento e é por isso que as pessoas adoram. Essa é a diferença entre nós e um restaurante típico de shawarma.”

Ao servir comida de alta qualidade a preços acessíveis, o Zankou Chicken conquistou o reconhecimento da mídia e até diversas referências da cultura pop.

Apenas no ano passado, foi eleito o Melhor Frango pelos leitores do Downtown LA News e o Melhor Fast Food da Califórnia pela Food and Wine Magazine. O restaurante já foi referenciado em vários programas de televisão e até em uma música de Beck.

Longe de descansar sobre os louros, o Zankou Chicken sempre foi um inovador que às vezes opta por ziguezaguear onde outros zagueiam. Quando abriu suas portas em Los Angeles, os únicos tipos de shawarmas que os moradores locais podiam pedir nos restaurantes limitavam-se a cordeiro e carne bovina. Mas assim como a família foi pioneira na combinação de frango e molho de alho décadas antes, isso fez o sul da Califórnia reimaginar a forma como um shawarma poderia ser servido.