Como abrir uma lata se tornou o som do verão

Leo DeLuca

Escritor freelancer

“Pshhh!” “Tsssk!” “Fwshawwww!” Seja como for que você soletre, é o som do verão: o repique de uma tampa quebrando uma lata fria.

O pop-top, termo genérico para os vários abridores de abas que enfeitaram as coroas das latas nos últimos 60 anos, é uma invenção patentemente americana. Pode ser ouvido em churrascos e shows, festas e jogos de bola. Mas não foi ouvido até Ermal “Ernie” C. Fraze, um inventor de Dayton, Ohio, se encontrar em um piquenique em 1959, irritado e incapaz de abrir sua cerveja.

“Conforme a história continua, Fraze estava em um piquenique e esqueceu a chave da igreja, então ele teve que abrir um buraco no topo da lata usando a barbatana do carro”, diz Brady Kress, presidente e CEO do Carillon Historical Park, um museu que celebra o legado de Fraze em seu Heritage Center of Dayton Manufacturing & Entrepreneurship. “Ele ficou frustrado por você precisar carregar uma ferramenta para abrir sua cerveja. Ele não iria anexar uma chave da igreja na lateral de cada lata. Então ele começou a pensar em uma maneira de criar um abridor independente.”

O pop-top pode parecer uma invenção simples. Mas quando Fraze apareceu, o gadget já estava sendo fabricado há 150 anos.

Em 1795, durante a Revolução Francesa, Napoleão Bonaparte, preocupado com a deterioração das rações das suas tropas, ofereceu um prémio de 12.000 francos a qualquer pessoa que pudesse promover a preservação de alimentos. Quinze anos depois, o chef francês Nicolas Appert finalmente ganhou o prêmio de Napoleão ao inventar o primeiro recipiente de vidro hermeticamente fechado; naquele mesmo ano, 1810, o inventor inglês Peter Durand patenteou as primeiras latas de ferro revestidas de estanho.

As primeiras latas, um item de nicho, eram abertas com cinzel e martelo. “Os potes de vidro eram mais populares porque os consumidores podiam ver através do recipiente”, diz Amy Bentley, historiadora de alimentos da Universidade de Nova York. “No início havia muita desconfiança em relação às conservas porque, na época, havia muita adulteração de alimentos. Poder ver o produto aumentou a confiança do consumidor.”

Quando a mercadoria se popularizou em meados do século XIX, o inventor americano Ezra J. Warner, identificando uma necessidade, projetou o primeiro abridor de latas: uma lâmina que serrou um círculo ao redor da borda da tampa, deixando uma borda metálica afiada em seu rastro. Patenteada em 5 de janeiro de 1858, a invenção de Warner ajudou as tropas ianques durante a Guerra Civil. Sessenta e oito anos depois, em 20 de maio de 1926, Charles A. Bunker patenteou o moderno abridor de latas.

Mas esses abridores removiam toda a tampa da lata, o que é necessário para abrir, digamos, feijão, mas gratuito para quebrar uma cerveja.

A chave da igreja é uma pequena ferramenta de metal de dois gumes encontrada em muitas gavetas de cozinha - um lado tem ponta triangular para perfurar latas de metal, o outro arredondado para abrir garrafas. (O lado do abridor de garrafas lembra o cabo de uma chave de igreja antiga; daí o nome.) Na década de 1950, ao abrir uma cerveja, os bebedores faziam um furo triangular em cada lado do topo da lata - um furo para beber, o outro para o fluxo de ar.

Se Fraze tivesse se lembrado da chave da igreja naquele piquenique de 1959 - se ele nunca tivesse sido forçado a usar a barbatana do carro como abridor de latas - talvez não tivéssemos o pop-top moderno. Mas o proprietário da Dayton Reliable Tool Company, uma empresa de máquinas-ferramenta, esqueceu-se da chave da sua igreja e, embora o episódio o tenha enlouquecido na altura, fez com que pronunciasse o antigo credo dos inventores: “Deve haver uma maneira melhor. ”

“Outras pessoas tiveram a mesma ideia. Foi apenas Ermal Fraze que o concretizou”, diz Peter Liebhold, curador emérito da Divisão de Trabalho e Indústria do Museu Nacional de História Americana. “Sua história de piquenique na verdade diminui o quão inteligente ele era. Com qualquer invenção, você precisa realizar três coisas: desenvolver uma boa ideia; depois dimensioná-lo ou colocá-lo no mercado, o que é incrivelmente difícil; e por fim, é preciso que as pessoas adotem a ideia, o que nem sempre acontece. Com o pop-top, Fraze conseguiu todos os três. E isso se tornou um negócio incrivelmente grande.”

Mexendo na tampa, Fraze encontrou sua resposta em um rebite, o pequeno pino de metal que prende a tampa à tampa da lata. Quando levantada, a aba aparafusada da parte superior se transforma em uma alavanca que quebra um orifício de metal pré-marcado perto da borda da lata - bem perto da borda, onde o bebedor bebe - fazendo um som inconfundível. Ao contrário da aba push-in-fold-back que conhecemos hoje, o primeiro design pop-top, o zip-top (também conhecido como slip-top e snap-top, entre outros nomes), era uma aba removível: Foi separado das latas e jogado fora. Como Fraze lembrou em um discurso de 1987, foi depois de tomar um café depois do jantar no The Pine Club, uma famosa churrascaria de Dayton, que ele acordou no meio da noite; com excesso de cafeína na escuridão da madrugada, ele resolveu o enigma do pop-top.