Fantástico Mundo da Sardinha Portuguesa abre em Manhattan

Uma nova loja na Times Square parece uma livraria chamativa de dois andares, com fileiras de obras publicadas substituídas por latas de sardinha. Assim que entrei pela porta, um dos balconistas se aproximou para me avisar: “Tudo o que vendemos aqui é peixe”.

É a primeira loja do Mundo Fantástico da Sardinha Portuguesa nos EUA, uma das mais de 20 lojas, sendo as restantes em Portugal. É montada como uma máquina do tempo de sardinha, com latas organizadas cronologicamente por ano estampadas no topo de cada uma, como finas garrafas de vinho, desde 1916 até o presente.

Localizada na 1582 Broadway, na esquina sudeste da 48th Street, a loja é gerida pela empresa portuguesa de sardinhas Comur, que assinou um contrato de arrendamento de dez anos para o espaço. Fundada em 1942, é uma das maiores fábricas de conservas de Portugal, continuando a seguir um método de conservação que pode parecer antiquado para alguns americanos. No entanto, o peixe enlatado tem aumentado, especialmente ultimamente - impulsionado pelo TikTok - com o peixe enlatado obtendo dezenas de milhões de visualizações, e empresas como a Fishwife tendo crescido 9.900 por cento desde que foi inaugurada em 2020. (Em março, humanitário e chef onipresente, José Andrés, lembrou aos seguidores que o peixe enlatado não é novidade e expandiu a sua história.)

A Conmur possui 23 lojas que utilizam este método único de merchandising em todo o país.

Acontece que as datas estampadas nas latas são ilusórias; todos foram enlatados na mesma época e a maioria custava US $ 15 por 120 gramas. É uma jogada de marketing, disse-me um funcionário; permite que os clientes comprem uma lata como presente que marca o ano de nascimento do destinatário. Cada lata também destaca um acontecimento importante daquele ano e o nascimento de uma ou mais celebridades.

Existem outras latas além das datadas, inclusive aquelas com cenas coloridas de festas juvenis, e outras variações de sardinha com molho de tomate, defumada ou com pimenta; a empresa oferece 30 variedades de conservas de peixe.

As sardinhas mais proeminentes da loja apresentam latas em forma de lingotes de ouro que são vendidas por US$ 44 cada e contêm apenas 90 gramas de peixe. Resolvi comprar uma lata de US$ 15 e compará-la com a de US$ 44 para saber se a diferença de preço vale a pena.

Apesar da embalagem, trata-se de uma lata padrão de sardinha embalada em azeite, uma bela porção para uma pessoa acompanhar com baguete fatiada, por exemplo. A pele prateada brilha; os quatro filés rechonchudos contêm ossos, mas como você provavelmente sabe, os ossos são totalmente comestíveis e você provavelmente não os notará. Sabor forte de sardinha.

Estas sardinhas foram esfoladas e desossadas laboriosamente à mão e parecem minúsculas quando guardadas na lata. O sabor é mais suave, a falta de pele pode ser um alívio para alguns, mas acho que aumenta a textura do peixinho. Por fim, algumas amostras de folha de ouro pontilham os filés aqui e ali, que não têm sabor, mas dão um toque de luxo ao produto.

Eu preferia muito as velhas sardinhas simples, embora o preço de US$ 15 já parecesse muito comparado às descobertas on-line de latas de tamanho semelhante na faixa de US$ 2 a US$ 4. Ainda assim, tenho dúvidas: que turista está disposto a comprar uma lata de sardinha como lembrança e pagar tanto por ela quando pode conseguir algo semelhante numa bodega por um oitavo do preço?

O lingote de ouro da sardinha é outra história: como um gesto de estar disposto a pagar uma margem absurda por um presente de aniversário chamativo para o foodie que tem tudo, talvez essa lata voe. Mas quem quer algo leve quando o objetivo de comer sardinha é o sabor de peixe?

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