Examinando os principais problemas enfrentados pelo K do Oregon

Financiamento, escassez de pessoal, alfabetização, segurança e muito mais estão nas mentes dos estudantes, famílias e educadores no regresso à escola. Na foto: alunos nos corredores da Cedar Park Middle School em Beaverton, Oregon, 22 de fevereiro de 2023.

Kristyna Wentz-Graff/OPB

Alunos, educadores e famílias estão se preparando para um ano histórico nas escolas do Oregon.

O estado investiu US$ 10,2 bilhões sem precedentes em financiamento de ensino fundamental e médio e iniciou uma nova iniciativa de alfabetização precoce apoiada por grupos de pais e pela governadora Tina Kotek.

E graças a um projeto de lei aprovado pelos legisladores estaduais nesta primavera, os distritos escolares do Oregon não podem mais limitar o tempo educacional para alunos com deficiência sem o consentimento dos pais ou responsáveis.

Ao mesmo tempo, os mais de 550.000 estudantes em todo o estado ainda enfrentam desafios académicos, sociais, emocionais e comportamentais persistentes decorrentes da COVID-19.

A escassez de pessoal, a diminuição do financiamento da alimentação escolar e as preocupações com a segurança continuam no meio de necessidades crescentes. Enquanto isso, as crianças estão se preparando para novas restrições tecnológicas que afetam os dispositivos, desde os laptops fornecidos pela escola até os telefones celulares pessoais.

Aqui está uma olhada em algumas dessas questões urgentes enfrentadas pelas escolas de Oregon este ano.

Os legisladores do Oregon aprovaram nesta primavera um recorde de US$ 10,2 bilhões para o Fundo Escolar Estadual. O fundo cobre operações diárias, transporte e outros custos para mais de 200 distritos escolares e de serviços em todo o estado.

O montante representou US$ 700 milhões a mais do que os níveis de serviço atuais e o maior valor já investido no fundo, conforme relatado anteriormente pela OPB. Combinados com as receitas do imposto sobre a propriedade local, cerca de US$ 15,3 bilhões foram reservados para a educação de estudantes do Oregon nos próximos dois anos.

E embora os líderes escolares estejam gratos por esse financiamento, os distritos individuais já estão a prever potenciais cortes no futuro.

A superintendente Andrea Castañeda é novata nas principais escolas públicas de Salem-Keizer – o segundo maior distrito do estado, atendendo a quase 40.000 alunos. Ela já está analisando as questões financeiras que surgirão em 2024 se o distrito não agir agora.

Salem-Keizer tem 2.300 alunos a menos matriculados desde 2019-20. Continua a perder cerca de 400 por ano, explicou Castañeda. Isto reduz as suas receitas, uma vez que os distritos são pagos por aluno.

Nesse mesmo período, o distrito adicionou cerca de 455 funcionários equivalentes em tempo integral. Eles também aumentaram os salários dos funcionários em uma média de 14%.

Essas mudanças podem ajudar a atender às crescentes necessidades dos alunos desde a COVID e podem permitir que o distrito atraia e retenha educadores altamente qualificados. Mas também coloca o distrito numa situação financeira difícil.

O orçamento projetado de Salem-Keizer para o ano letivo de 2024-25 mostra uma lacuna de US$ 50 milhões entre o fundo geral previsto para o distrito e o custo para administrar o distrito.

A receita pode aumentar ou diminuir dependendo de como o distrito preenche as vagas abertas e dos resultados das negociações sindicais pendentes. Cerca de 87% do orçamento do distrito vai para salários e vencimentos.

A lacuna foi coberta nos últimos anos pelas reservas do fundo geral do distrito. Castañeda descreveu isso ao conselho escolar na noite de terça-feira como uma conta poupança. Mas no caminho actual, as suas poupanças poderão ficar no vermelho em cerca de 23 milhões de dólares.

Castañeda disse que algumas “decisões difíceis estão por vir”. A partir do outono, ela espera envolver-se com a comunidade e fazer cortes ponderados no processo orçamental da primavera.

Os distritos em todo o país enfrentaram quedas substanciais nas matrículas desde o auge da pandemia e estão lutando com o fim dos fundos federais de ajuda à COVID. A população das escolas públicas do Oregon sofreu uma diminuição de 5% desde 2019-20.

“Estou realmente confiante de que o que irá distinguir Salem-Keizer dos milhares de distritos escolares que estão exatamente na mesma situação em todo o país será a forma como abordaremos este problema e trabalharemos para resolvê-lo coletivamente, ” Castañeda disse à OPB.